Как только не называли Оксфорд за восемь веков его существования! Фанаты архитектурных изысков городом грезящих шпилей, влюбленные студенты - городом цветочных лужаек, недовольные мастеровые с рабочих окраин городом мантий. Сколько восхищенных и завистливых взглядов он приковывал, этот каменный красавец с чопорным именем Оксфорд, что в переводе означает всего лишь бычий брод. Такое прозвище он получил из-за огромного количества скотных и зерновых рынков, которые когда-то находились на месте будущего центра просвещения. Сегодня, правда быками здесь не торгуют, предлагая товар куда более прибыльный - традиции и элитарность оксфордских колледжей, но покупателей меньше не стало. Ведь каждый абитуриент надеется оставить свой, пока никому не известный след рядом с такими знаменитостями, как Томас Мор, Оскар Уайльд, Джон Толкиен, Маргарет Тэтчер и Тони Блэр. А пока... Да здравствует студенческая жизнь с лекциями, экзаменами, тренировками по сквошу и попойками в пабах! Благо в Оксфорде есть все: и темные залы библиотек, и расписанные граффити стены данс-клубов.
Свет учения
Куда ни глянь - шпили колледжей, молодежь на велосипедах и с книжками в руках, стриженые газоны и мощенные булыжником улицы. Местные жители говорят, что у них в городе через каждые два метра расположены университетские здания с библиотеками. Не зря Оксфорд среди всех английских городов считается «башней из слоновой кости», где особый уклад жизни и чудаковатые жители.
Сам город и есть университет. Его составляющие - колледжи, разбросанные по всему центру. Учебные заведения отличаются богатством, престижностью, историей. Самый известный колледж Оксфорда - Крайстчерч. Именно здесь, согласно легенде, был заложен камень в основание города. Здесь преподавал математику Льюис Кэрролл, здесь на обед в старинной зале собираются преподаватели и учащиеся. В таком месте не любят случайных посетителей. Впрочем, за 8 фунтов и в специальное экскурсионное время туристам разрешается гулять по красивейшему зданию колледжа. А иначе не полюбуешься даже на внушительный внутренний двор, который просматривается сквозь входную арку. Серьезный страж-смотритель, нечувствительный к улыбкам красавиц, посторонних на территорию колледжа не пропустит. Каждый оксфордский колледж - лендлорд, владелец земельных участков. Например, колледж Св. Иоанна получает неплохую прибыль с собственных пабов и сдаваемых в аренду фермерам земель. А у колледжа Крайстчерч есть штатный пастух, и он пасет коров (собственность заведения) на лужайках вокруг здания! Таким образом, статья доходов колледжа пополняется приличной суммой денег. А чем богаче колледж, тем лучше преподавательский состав и инфраструктура, выше ценятся дипломы.
Старейшие учебные заведения Оксфорда - Баллиол, Мертон и Юниверсити - были созданы еще в первой половине XIII века. Несколько колледжей возникли лет на 100 позже, а одиннадцать заведений в готическом стиле были построены в XV - XVII веках, то есть (по оксфордской мерке) совсем недавно. Свежие корпуса продолжали возводить и в XX веке. Так как старинные колледжи основаны монахами, уклад жизни там во многом напоминает монастырский. Сама архитектура обязывает к неспешным прогулкам и умственным занятиям. Студенты и преподаватели до сих пор проживают на территории своего колледжа, собираясь за общим столом на трапезу. Стюард бьет в колокол - значит, никто не встанет из-за стола, пока сигнал не прозвучит вновь. Ряды абитуриентов украшают девичьи мордашки, и это радует, так как женщин принимать в Оксфорд начали лишь в IXX веке.
Огромное количество молодежи приезжает сюда за знаниями, насыщенной студенческой жизнью и вожделенным сертификатом об образовании. Подобный документ легко открывает двери престижных фирм, глава которых тоже когда-то сиживал на скамейке оксфордского колледжа. Попасть в Оксфорд довольно просто, если будущий студент владеет английским почти в совершенстве, а папа с мамой платежеспособны. Нужно только сдать языковой тест и иметь хорошие оценки в школьном табеле. Но за право обучаться в Оксфорде необходимо платить, и сумма эта неоднократно увеличивается. Ох, недешево стоит студенческая жизнь для заграничного гостя (британцы платят в несколько раз меньше)! Только за книжки и прочие учебные пособия придется выложить больше 3000 фунтов, за проживание и питательную овсянку на завтрак - еще 4000 фунтов, за пудинг, стейк и пирог на ужин - еще. А кроме этого каждый год нужно вносить от 750 до 1 300 фунтов за сам учебный процесс. Небогатым студентам предоставляют шанс выиграть стипендию - победить на ежегодном конкурсе оксфордских гениев. Более выгодные условия оплаты предлагают иностранным студентам-аспирантам. Часто их проживание и вовсе бесплатное, расходы погашаются за счет выделенного на талантливое исследование денежного гранта. До недавних пор многим российским студентам платить за аспирантуру в Англии помогал фонд Сороса. Но после того как из двух десятков учащихся в Оксфорде только один вернулся в Россию, фонд начал тщательно отбирать желающих, отдавая предпочтение талантам из глубинки, готовым донести заграничные знания до родной земли.
Основных академических степеней в Оксфорде три - бакалавр, магистр и доктор. Учебный год здесь длится три триместра и восемь недель. Насколько интенсивным станет курс, тоже во многом зависит от студентов. Они могут подобрать индивидуальные программы или учиться самостоятельно, по оксфордским учебникам. Здесь никто не будет наказывать студента за прогулы и помятый вид на лекциях. Экзамены - выпускные (по окончании курса) и обязательно письменные. Оценка изучаемого курса производится на основании исследовательских рефератов, представляемых в начале и в конце каждого учебного года. Студенты пишут их в помещении старейшей Бодлеанской библиотеки. Выносить ценнейшие книги, а их в библиотеке сотни тысяч, запрещено. Читать и делать записи приходится на месте. А прежде чем получить допуск в это оксфордское книгохранилище, студенты дают клятву, один из пунктов которой - не разводить костров в читальнях.
Оксфорд, наверное, самый студенческий город на свете. Каждый восьмой уличный прохожий - учащийся. Те лощеные юноши в четырехугольных шапочках и с теннисными ракетками в руках, что смотрят с портретов университетских коридоров, - из далекого прошлого. Сегодняшние учебные заведения Оксфорда более демократичны в подборе абитуриентов и учебных дисциплин. Хотя, как и столетия назад, превыше других достоинств здесь ценят умение студента вести политические дискуссии и его успехи в спортивной гребле, тем более что вот уже несколько лет подряд в соревнованиях первое место занимают гребцы Кембриджа!
Час потехи
Если даже мрачные преподаватели теологии не отказываются выпить пинту пива после рабочего дня, что же говорить о веселых оксфордских студентах, для которых вся местная жизнь - праздник! Уж кто-кто, а они развлекаются на всю катушку. Успевающие студенты стремятся записаться в университетские спортивные секции. Это престижно и весьма полезно, особенно если экзаменаторы - ярые болельщики и спортсмены. Здесь играют в теннис, футбол, крикет, регби, сквош. Но самым оксфордским видом спорта признана гребля на восьмерках. Даром что место для тренировок есть - город расположен в пойме реки Темзы. Высшая университетская лига (blues) ежегодно в марте меряется силами с гребцами из Кембриджа.
Время от времени студенты посещают и оксфордские музеи. Там совсем не скучно! Вход в большинство из них бесплатный. Несмотря на скромные размеры, Оксфорд славится музеями. Некоторые из них известны во всей Англии. В старейшем заведении Эшмолин представлена богатая коллекция древностей из Египта, Греции, Рима и с Ближнего Востока. Картинная галерея колледжа Крайстчерч гордо демонстрирует полотна Тинторетто и Ван Дейка. В Музее естественных наук зазевавшихся туристов подстерегают... динозавры. Вернее, их чучела. Обязательно стоит зайти в Музей истории Оксфорда. Чтобы полюбоваться всей экспозицией, посетители рассаживаются в движущиеся вагончики и, надев наушники, внимают рассказу диктора о далеких временах. Музеи работают с 10 до 18 часов с понедельника по субботу, в воскресенье - с 14 до 17 часов.
Ну что это за отдых ходить из музея в музей?! Пора и свежим воздухом подышать. За порцией кислорода местные жители отправляются в ботанический сад - старейший в Великобритании. Он был разбит почти 400 (!) лет назад в центре города, на берегу реки Червелл. Есть здесь и делянки XVII века с лекарственными растениями, и экзотические деревья, и укромные скамейки для влюбленных. Всякий настраивается на романтический лад при виде ухоженных дорожек, увитых плющом беседок и фонтанов.
Каждому оксфордскому гостю приятно купить какой-нибудь памятный пустячок. Ну хотя бы фирменную ручку! За сувенирами здесь принято ходить в магазин The Oxford collection, 1, Golden Cross. Витрины ломятся от студенческих пиджаков с нашивками разных колледжей, наборов писчих принадлежностей с оксфордскими штампами, значков, картин и постеров. Прекрасно изданные книги по музыке и живописи для будущих студентов есть в Blackwell Bookshop, Broad St. Самый очаровательный магазин сувениров находится напротив колледжа Крайстчерч по адресу: 83, St. Aldates. Это знаменитый на весь мир Alice's Shop, описанный Л. Кэрроллом в повести-сказке «Алиса в стране чудес» как магазин Старой Овцы. Он действительно существовал здесь во времена, когда Льюис преподавал в колледже по соседству, а юная Алиса Лиделл, племянница ректора, каждый день забегала в бакалейную лавку за мятными тянучками. Сегодня, перешагнув порог Alice's Shop, посетитель попадает в волшебную действительность. И сколько бы гость ни провел здесь времени (магазинчик-то крохотный), он обязательно уйдет с бесценной вещицей: миниатюрной чашкой и баночкой джема (с Безумного чаепития), колодой «почти живых» карт и серебряным чеширским котом-кулоном на цепочке.
За соседней с сувенирным магазинчиком дверью находится чайная комната из другой повести-сказки А. Кэрролла «В Зазеркалье». Здесь угощают чаем с пирогами. Вообще говоря, перекусить в Оксфорде можно практически всюду: ресторанов и пабов множество. Попить пивка лучше всего в любимом пабе Джона Толкиена Eagle&Child. К вечеру здесь зажигают свечи, и за соседним деревянным столом вполне можно разглядеть хоббита, пьюшего с гномом на брудершафт. А после дружеской посиделки (по примеру местных студентов) можно отправиться в клуб. Танцы, приколы и новые знакомства гарантированы на клубной вечеринке International Student Party, куда приглашают студентов изо всех стран. В клубе Slide музыку крутят именитые диджеи. Школяры отрываются, и никто не вспоминает о завтрашних занятиях.
Полезная оксфордская информация:
Проживание: молодежная турбаза (6-12 фунтов в сутки) - 32, Jack Straw's Lane. Гостиница Oxford Guest House (25-30 фунтов за одноместный номер) - 101, Bothley Rd.
Телефонный код - 01865, вокзал - 72-23-33, полиция -26-60-00.
Такси здесь останавливают, как и у нас, взмахом руки, когда на автомобиле горит желтая табличка «For hire» - «Свободно». Цена одной поездки 5-8 фунтов.
Автобус до Лондона курсирует круглосуточно, стоимость билета в зависимости от времени отправления 6-10 фунтов с оборотом. Действуют студенческие скидки. В Лондоне автобус до Оксфорда отходит от вокзала Виктория.
