С 17 июня из московского аэропорта "Шереметьево-1" на литовский курорт Паланга выполняются регулярные авиарейсы. В тот же день впервые за последние десять лет из Москвы в Палангу отправился прямой поезд (этот маршрут был закрыт в начале 90-х годов). Таким образом российские туристы вновь получили возможность легко добираться на один из популярнейших в советские времена прибалтийских курортов.
Еще лет 10-12 назад в небольшом литовском городке Паланга, расположенном на Балтийском побережье, отдыхало ежегодно до 100 тыс. граждан бывшего Советского Союза. В прошлом году на курорте побывало всего 2 тыс. россиян. Литовцам это особенно обидно, потому что снижение потока россиян происходит, по их словам, "на фоне значительного роста инфраструктуры, улучшения сервиса и условий размещения". Сокращение числа туристов из России в Литве объясняют, прежде всего, транспортной проблемой, существовавшей долгие годы. Именно неудобная и дорогая доставка туристов - причина того, что Паланга не стала для россиян центром массового туризма. Добраться до курорта можно было до недавнего времени на автобусе из Вильнюса или Каунаса (за три-четыре часа). Несколько лет литовцы совместно с российскими фирмами пытались восстановить прямой поезд до Кретинги, железнодорожной станции, от которой до Паланги 12 км.
Наконец, это получилось. Заказчиками восстановленного маршрута стали Информационный центр туризма Паланги, государственная структура, созданная чуть более года назад, и туристическая компания "Тиана Тэнди", взявшая на себя все коммерческие риски. Соответствующий договор на 2000-2001 годы был подписан с Литовскими железными дорогами. Теперь по средам и субботам с Белорусского вокзала отправляются поезда до Клайпеды (Кретинги), путь занимает почти 22 часа. Обратно россияне будут выезжать по вторникам и пятницам, время в пути - 25 часов, что позволит пассажирам совершить экскурсию по литовской столице. Стоимость билетов в оба конца составляет $102-112.
Регулярные рейсы будет выполнять по понедельникам и субботам каунасская авиакомпания Lietuva на самолетах Як-40 (всего 28 посадочных мест). Самолеты будут приземляться в аэропорту Паланги, расположенном в 6 км от центра курорта. Руководство авиакомпании уверено, что рейсы не будут убыточными, а в дальнейшем, при наличии потока, планируется ввести еще один дополнительный рейс. Стоимость билета - $210, время полета - 2 часа 15 минут. В Паланге рассчитывают на то, что рейсом будут пользоваться россияне со средним достатком, но более вероятно, что по этой цене билеты будут покупать лишь богатые индивидуалы. Небогатым туристам предлагается дешевый автобусный путь - поездка из Москвы в Палангу продолжается 20 часов, а билет стоит $60 в оба конца.
