Островное государство Мальта привлекает туристов со всего мира не только лазурными пляжами и захватывающими дух пейзажами, но и многочисленными памятниками истории. На долю этой миниатюрной страны выпало множество событий, которые не могли не отразиться на местной культуре.
Дворец Великого Магистра. Здание с таким патетичным названием расположилось на Дворцовой площади столицы Мальты Валетты. Сегодня оно является крупнейшей постройкой в городе, но в первоначальном виде в 1574 году совсем не претендовало на такое звание и было самым обычным деревянным сооружением. Предназначение дворца на протяжении веков остается неизменным: он был построен для правителя государства, который именовался магистром. С момента возведения в нем проживал 21 магистр, а сегодня это официальная резиденция президента страны. По сей день как местных жителей, так и путешественников поражает не только внешнее величие, но и внутреннее богатство — настенные фрески, гобелены, портреты магистров и один из крупнейших в мире музей оружия.
Голубой грот. Природная достопримечательность, именуемая Голубым гротом, находится неподалеку от поселка Кренди, что на юге страны, и представляет собой целый ансамбль морских пещер и гротов. Отсюда открываются невероятные виды, а обилие минералов, сосредоточенных в морской воде именно в этом месте, придает ей фантастический оттенок. Местные пещеры достаточно глубоки — одна из них достигает 45 метров. Но поплавать здесь или отправиться внутрь пещер удается редким туристам: обычно море здесь бушует, а в тандеме со скалами представляет опасность. Наряду с Лазурным окном, которое, увы, кануло в лету, Голубой грот является ярким символом страны.
Верхние сады Барракка были высажены еще в 1663 году. Сегодня это место, носящее название «Сады итальянцев», особенно любимо как местными жителями Валетты, так и туристами. Отсюда открывается фантастический вид, на фоне которого только у самого ленивого туриста, нет фотографии: окрестности столицы Валетты, бухта Гранд-Харбор и три ближайших городка. Ежедневно в полдень с нижней площадки садов Барракка производится пушечный залп, и поглазеть на это удивительное средневековое зрелище приходят сотни путешественников.
Мдина. Бывшая столица Мальты сегодня практически не сохранила в себе признаков большого шумного города. Здесь проживает всего около трех сотен человек, туристов принимает лишь один отель, а выбор, куда отправиться на ужин, прост – рестораны можно пересчитать на пальцах одной руки. Зато город может похвастаться своей великолепной историей, которая насчитывает 4 000 лет. За время существования Мдины здесь было построено множество церквей, которые привлекают сегодняшних путешественников своей архитектурой и внутренним убранством. Бывшую столицу неспроста называют «городом-музеем». В вечернее время старинные постройки приобретают таинственные черты. Они подсвечиваются искусной современной иллюминацией.
Остров Гозо. Является вторым по величине островом страны, хотя по площади он совсем невелик – чуть больше 61 квадратного километра. Здесь не так много достопримечательностей, скорее остров манит туристов своими пейзажами и особенной безмятежной атмосферой. На Гозо, в отличие от острова Мальта, очень богатая флора: плодоносящие кустарники, фруктовые сады, экзотические плантации. Здесь, на центральной площади города Виктории, который является номинальной столицей острова, можно купить свежайшие дыни, арбузы, инжир и оливки.
Кафедральный Собор Святого Павла. Католический собор, построенный в стиле мальтийского барокко, был возведен в XII веке, но при мощнейшем землетрясении был разрушен практически до основания в 1693 году. Его восстановление длилось 5 лет — с 1697 по 1702 год. Собор стоит на том месте, где по преданию, епископ государства Публий встретил святого Павла. Некоторые произведения искусств, которыми был украшен собор изнутри, пережили природные катаклизмы и дошли до наших дней, другие же были созданы позже. Многие фрески в здании посвящены апостолу, чье имя носит собор, а одна из них изображает кораблекрушение, после которого он несколько месяцев прожил на острове.
Форт Святого Эльма, он же Форт Сант-Эльмо — старинная крепость, возведенная в Валетте в XIV веке в качестве защиты подступов к двум гаваням государства. Во время наступления турков во второй половине XVI века крепость была практически разрушена, но позже заново реконструирована. Сегодня форт служит не только местом, откуда можно любоваться прекрасными морскими пейзажами, здесь также располагается Академия Полиции страны и Национальный военный музей.
Центральные ворота Валетты, или Путирьял. Место, мимо которого невозможно пройти, прогуливаясь по центру столицы. Ворота на этом месте стоят с 1569 года, однако, раньше они и назывались, и выглядели иначе. Первоначальное название ворот, которые были спроектированы Франческо Лапарелли да Кортона — Порто Сан-Джорджио. Они имели один центральный свод. Позже ворота перестраивались дважды, и во второй раз местная достопримечательность не только получила новое название, но и иной вид — теперь ворота стали сметь два свода.
Кафедральный собор Святого Иоанна представляет собой большую историческую ценность. Построенный в период с 1573 по 1578 годы, он выполнен в готическом стиле с элементами барокко. Название собора происходит от первоначального назначения: он являлся главным храмом Ордена святого Иоанна. Принадлежность к Ордену отразилась и на конструкции здания: собор имеет 8 часовен, каждая из которых символизирует одно отделение Ордена. Пол внутри постройки — это предмет для отдельного рассмотрения. Своеобразный мемориал выложен мраморными надгробными плитами мальтийских рыцарей и всех магистров, за исключением последнего. Потолки также поражают своей красотой — они расписаны фресками, созданными итальянским художником Маттиа Прети.
Цитадель в Виктории. Еще одно место, являющееся историческим памятником, откуда сегодня можно бесконечно наслаждаться просторами Мальты. Находится постройка на острове Гозо, в его столице. Сооружение было призвано охранять остров от нападений, а в самые опасные для государства времена мальтийцы, проживающие на Гозо, были обязаны ночевать в пределах цитадели. Внутри цитадель похожа на хитросплетенный лабиринт ходов и лестниц. В наши дни здесь располагаются музеи и соборы.
