Шарм-эль-Шейх больше соответствует определению «курорт», чем «город», поскольку вырос он благодаря строительству многочисленных отелей в пустыне, где жили лишь бедуины. Планировка города отличается от традиционной: здесь нет центральной площади и отходящих от нее кварталов, строительство ведется вдоль береговой линии, архитектура представлена отелями в арабском стиле, что и создает колорит «1001 ночи».
Главное богатство Шарм-эль-Шейха – подводный мир. Многочисленные коралловые колонии Красного моря, обилие экзотических рыб – вот то, за чем сюда приезжают туристы. Здесь порядка 20 дайв-сайтов, наилучшие условия для дайвинга в заповеднике
Рас-Мохаммед и на острове Тиран. Обилие коралловых зарослей является помехой для пляжного отдыха: заход в море возможен только по понтонам или в специальной обуви. Песчаными являются отрезки суши в районах
Наама-Бэй – самом тусовочном и дорогом – и
Шарм-эль-Майя, где кораллов мало даже в море.
В Шарм-эль-Шейхе можно сходить в Музей Тутанхамона или Музей папируса, где представлены древнеегипетские рукописи, осмотреть снаружи мечеть Аль-Мустафа с 26 минаретами. С детьми стоит посетить один из аквапарков или парков аттракционов.