Государственный строй. Кирибати - суверенная демократическая республика. Современная политическая система Кирибати сформировалась на основе системы колониального управления, существовавшей на островах в течение 87 лет. После получения независимости 12 июля 1979 года была принята Конституция Республики Кирибати, в которой прослеживаются черты как президентской, так и парламентской республики, что, по мнению её составителей, лучше всего отражает эгалитаристскую социально-политическую структуру кирибатийского общества, в которой всеобщая уравнительность выступает как принцип организации общественной жизни.
Высший орган законодательной власти - однопалатный парламент, или манеаба-ни-маунгатабу, состоящий из 42 депутатов, из них: 40 избранных всенародным голосованием депутатов; 1 депутат, выдвинутый банабанским сообществом Фиджи через Совет старейшин, и генеральный прокурор, высшее должностное лицо юстиции. Срок полномочий парламента - четыре года.
Глава государства и правительства - президент, или беретитенти, избираемый на четыре года всенародным голосованием. Число кандидатов в президенты строго регламентировано: их должно быть не более четырёх и не менее двух. Кандидаты избираются из числа членов парламента во время его первого после всеобщих выборов съезда. В дальнейшем эти кандидаты принимают участие в президентских выборах. Президент назначает из членов парламента Кабинет министров, в который входят вице-президент, или кауоман-ни-беретитенти, генеральный прокурор и до десяти министров. Кабинет министров является исполнительным органом, который несёт коллективную ответственность перед парламентом страны.
Судебная власть полностью независима, и её иерархия строится на стандартной модели: магистратский суд, Высокий суд и апелляционный суд. Кроме того, за государством сохранилось право обращения в Тайный совет Великобритании по ограниченному кругу вопросов. Низший суд - магистратский суд, состоящий из трёх магистратов.
Избирательные округа. Каждый обитаемый остров Кирибати и три округа атолла Тарава (Южная Тарава, Бетио и Северная Тарава) образуют избирательные округа. Число представителей от каждого из них зависит от численности населения этого округа: избирательные округа с населением менее 2000 человек представляет 1 депутат в парламенте; с населением от 2000 до 3000 человек - 2 депутата; те округа, численность населения которых более 3000 человек - 3 депутата.
Политические партии. Господствуют две политические партии: "Боутокаан-те-Коауа", или "Столпы истины" (кириб. Boutokaan te Koaua) и "Манеабан-те-Маури", или "Защитите манеабу" (кириб. Maneaban te Mauri). В настоящее время партия БТК находится у власти (контролирует 18 из 42 места в парламенте).
Вооружённые силы. В Республике Кирибати отсутствуют свои вооружённые силы. Обеспечение обороны страны осуществляется вооружёнными силами Австралии и Новой Зеландии.
Полиция Кирибати - надзирательный и принудительный орган. В 2004 году на одного полицейского приходилось 152 человека. Несмотря на то, что силы полиции достаточно эффективно действуют в вопросах борьбы с преступностью и поддержанием порядка в стране, существует несколько сфер, в которых полиция не может справиться с ситуацией, например, в вопросах обеспечения дорожного движения.
Внешняя политика и международные отношения. Одним из приоритетных направлений внешнеполитической деятельности Кирибати является привлечение внимания мирового сообщества к проблеме глобального потепления, которое угрожает будущему страны. В сентябре 1999 года Кирибати стала 186-м членом Организации Объединённых Наций. Также это микронезийское государство является членом Содружество наций, Международного валютного фонда, Форума тихоокеанских островов, Международного банка, Азиатского банка развития и других международных организаций.
Кирибати поддерживает дружественные отношения со всеми странами мира. Наиболее тесное сотрудничество осуществляется со странами тихоокеанского региона: Австралией, Новой Зеландией, Тайванем, Японией - которые оказывают значительную финансовую помощь развивающейся экономике Кирибати. Единственное дипломатическое представительство Кирибати находится на Фиджи. Дипломатические отношения между СССР и Кирибати были установлены 5 сентября 1990 года, но российского посольства на территории Республики Кирибати нет.
Республика Кирибати тесно сотрудничает с Европейским союзом, например, в сфере рыболовного промысла. 16 сентября 2003 года было подписано соглашение, по которому судам, принадлежащим государствам-членам ЕС, предоставляются право вылова тунца в исключительной экономической зоне Кирибати. ЕС также оказывает значительную финансовую помощь республике в сфере развития солнечной энергетики на отдалённых островах, развития сельского хозяйства (выращивания морских водорослей).
